Lithiase biliaire (calculs vésiculaires)

La lithiase biliaire est une affection fréquente dans les pays occidentaux. En France, elle touche 10 à 15 % de la population adulte et jusqu’à 30 % des personnes au-delà de 60 ans,augmentant avec l’âge. Les femmes sont deux à trois fois plus concernées que les hommes.

La vésicule biliaire est le réservoir qui emmagasine la bile sécrétée par le foie. La lithiase biliaire est une pathologie qui se traduit par la présence de calculs dans la vésicule ou dans les voies biliaires. Ces calculs sont des petits cailloux formés à partir de sels de calcium ou de cholestérol cristallisés. Ils sont insolubles (ne se dissolvent pas dans l’eau). La forme, la taille et le nombre des calculs (il peut y en avoir plusieurs centaines) diffèrent d’un individu à l’autre. Ils peuvent parfois atteindre la taille d’une petite balle. Dans une minorité de cas, les calculs sont formés à partir de pigments biliaires (une matière qui provient de la destruction de l’hémoglobine) et apparaissent dans un contexte de maladie du sang ou de maladie grave du foie.

Par leur présence, ces calculs risquent d’obstruer la vésicule biliaire ou les voies qui conduisent la bile du foie vers les intestins. Dans le premier cas, c’est ce qu’on appelle une colique hépatique. Bloquée par le calcul, la vésicule biliaire ne peut plus se vider. Elle commence alors à gonfler. C’est ce qui cause de violentes douleurs à l’abdomen. Dans le deuxième cas, ce sont les voies biliaires ou le canal pancréatique qui sont bouchés par la présence d’un calcul, pouvant entraîner une angiocholite ou une pancréatite.

Dans d’autres cas, les calculs sont découverts de manière fortuite, lors d’une échographie ou d’un scanner de l’abdomen.

Pourquoi demander un deuxième avis pour une lithiase biliaire (calculs vésiculaires) ?

Un deuxième avis  est indiqué dans le cadre d’une lithiase biliaire dans la mesure où, mal traitée, cette pathologie peut entraîner des complications importantes, comme les inflammations du pancréas, de la vésicule ou des voies biliaires. De plus, lorsque les symptômes se manifestent, cette pathologie peut s’avérer très douloureuse et présente souvent l’inconvénient de récidiver. Un deuxième avis vous renseignera sur la conduite à tenir pour éviter les coliques hépatiques ou la survenue de complications plus graves. Il vous éclairera également sur la pertinence d’une intervention chirurgicale dans votre cas. Mieux informé, vous pourrez ainsi prendre part à l’élaboration d’une stratégie thérapeutique adaptée à votre situation.

Quelles sont les questions les plus fréquemment posées ?

• Quel est le degré de sévérité de ma lithiase biliaire ?
• Comment faire pour atténuer les douleurs ?
• Vais-je devoir me faire opérer ?
• Comment se déroule l’opération ?
• L’intervention comporte-t-elle des risques ?
• Comment vit-on sans vésicule biliaire ?
• Dois-je changer de comportement ? D’alimentation ?
• Après l’intervention, y a-t-il encore des risques de récidives ?

Mais aussi toutes les autres questions spécifiques que vous vous posez.

Un gastro-hépato-entérologue. C’est le spécialiste qui étudie les maladies du tube digestif et du foie, ainsi que leurs traitements.

Un chirurgien spécialisé en chirurgie viscérale. C’est le spécialiste des interventions sur les organes abdominaux (comme la rate, le foie, les intestins, la vésicule…). C’est lui qui prendra en charge l’ablation de la vésicule biliaire.

La plupart du temps, les calculs n’entraînent aucun symptôme. Quand ils apparaissent (c’est-à-dire dans 25 % des cas environ), c’est le plus souvent sous la forme d’une colique hépatique. Dans ce cas, une violente douleur est rapidement ressentie dans l’abdomen, généralement en haut à droite sous la côte. Elle surgit le plus souvent après avoir mangé et peut être accompagnée de nausées, de vomissements et dure généralement moins de six heures.

  Les autres complications peuvent être une inflammation de la vésicule biliaire (la cholécystite aiguë), une inflammation des canaux biliaires (angiocholite aiguë) ou encore, une inflammation du pancréas (pancréatite aiguë). Ce sont généralement des complications qui constituent des urgences médicales et chirurgicales.

Le diagnostic se base sur des arguments cliniques, biologiques et radiologiques. Tout d’abord, on recherche à l’interrogatoire des symptômes et les facteurs de risque de la maladie. Les facteurs qui peuvent augmenter les risques de développer une lithiase (calcul) biliaire sont: l’obésité, l’inactivité physique, diabète, les œstrogènes, mais aussi la génétique ou encore une alimentation pauvre en fibres.

Des examens paracliniques doivent aussi être prescrits. Ainsi devant une suspicion de lithiase biliaire, il faudra réaliser une prise de sang comprenant un bilan hépatique complet, une lipasémie et une CRP. Une échographie hépatique doit aussi être réalisée.

Le choix du traitement dépend :

• des symptômes ressentis,
• de l’âge du patient,
• de facteurs aggravants (comme le diabète),
• d’éventuelles maladie associées (comme la présence d’un ulcère),
• des antécédents médicaux et familiaux du patient,
• de son état de santé général.

Parmi les traitements proposés il y a les médicaments, pour soulager la douleur, et la chirurgie, pour retirer les calculs et éviter qu’ils n’entraînent des complications.

• Les traitements médicamenteux
  Le médecin propose généralement des antalgiques pour diminuer la douleur, notamment en cas de colique hépatique. Il peut associer aux antidouleurs, des antispasmodiques (de type phloroglucinol). Enfin, certains antiémétiques (comme le métoclopramide) permettent de lutter contre les nausées et les vomissements.
• Le traitement chirurgical
  L’intervention chirurgicale n’est proposée que si le patient souffre d’un certain nombre de symptômes. En effet, la plupart des personnes qui présentent des calculs ne ressentiront aucune douleur de toute leur vie. Dans ce cas, il est recommandé de s’abstenir d’intervenir.
• En revanche, lorsque le patient a présenté un épisode de colique hépatique, qu’il souffre d’une inflammation de la vésicule ou encore que les calculs obstruent le canal cholédoque, on lui propose généralement une ablation de la vésicule biliaire, afin de prévenir les complications ou les récidives. En enlevant la vésicule biliaire, on évite alors la formation de nouveaux calculs. Cette intervention, appelée cholécystectomie, est pratiquée en urgence en cas d’inflammation aigue de la vésicule ou de manière programmée en cas de coliques hépatiques. Elle est le plus souvent réalisée par voie coelioscopique (mini invasive) et en ambulatoire. Elle dure le plus souvent moins d’une heure. Les complications sont rares et peuvent être des complications de parois (abcès, hématome), une plaie des voies biliaires et une conversion en laparotomie (grande incision) en cas d’inflammation trop importante empêchant la chirurgie coelioscopique dans de bonnes conditions. L’opération se déroule sous anesthésie générale.
• L’ablation de la vésicule biliaire n’entraîne pas de trouble du transit et on vit normalement après la chirurgie. Il n’y a pas de régime alimentaire particulier. Sauf maladie particulière, il n’y a pas de récidive après la chirurgie.