Douleurs mammaires pendant la ménopause : causes, symptômes, traitements

La ménopause est un processus naturel marqué par l’arrêt de la production des hormones féminines, à savoir les œstrogènes et la progestérone. Outre l’arrêt des menstruations, la ménopause est souvent accompagnée de divers symptômes plus ou moins désagréables et d’intensité variable selon les femmes. Parmi ces manifestations, on retrouve les bouffées de chaleur, les troubles génito-urinaires, l’insomnie, les changements d’humeur et les douleurs mammaires. Ce syndrome douloureux mammaire (SDM), bien que souvent passager, peut être particulièrement inconfortable et préoccupant.
Comment identifier et expliquer ces douleurs ressenties au niveau des seins en période de ménopause ?
Comment atténuer ces douleurs et améliorer la qualité de vie des femmes ?

Identifier le syndrome de douleur mammaire liée à la ménopause

Les symptômes qui affectent les seins sont courants et entraînent plus de 15 millions de consultations médicales chaque année. Bien que plus de 90 % de ces symptômes aient une cause bénigne, il est impératif, quel que soit le type de symptôme ou de signe observé au niveau des seins, de mener des examens pour confirmer le diagnostic et écarter un cancer du sein, un nodule (grosseur anormale), un kyste mammaire ou toute autre pathologie.

Le terme « SDM » (Syndrome de Douleur mammaire) englobe divers types de douleurs à la poitrine : 

• On parle de « mastodynies » pour les femmes non ménopausées. Elles se manifestent par des douleurs bilatérales dans les quadrants externes des seins principalement avant les règles et sont récurrentes d’un cycle à l’autre. 
• Le SDM focal se caractérise par une douleur localisée d’un seul côté. Il peut être accompagné ou non de modifications cliniques des seins (masse, induration, etc.).
• Le SDM diffus chez les femmes ménopausées présente des douleurs intermittentes ou constantes, bilatérales, touchant plusieurs quadrants des seins et peut être spontané ou déclenché par le toucher. 

Quelles sont les causes des douleurs mammaires pendant la ménopause ?

Les douleurs liées à la fluctuation hormonale

Les œstrogènes stimulent la croissance du tissu mammaire et augmentent la vascularisation, avec pour conséquence un gonflement du sein.
La progestérone, qui se raréfie en période de périménopause, s'oppose aux effets des œstrogènes.
À l'approche de la ménopause la balance oestro-progestative est déséquilibrée. Les seins peuvent être lourds, sensibles voire douloureux.

Lorsque la ménopause est confirmée, les douleurs ne peuvent plus être causées par un excès d'œstrogènes ;  il est nécessaire le cas échéant, d'en rechercher la cause.

Certains facteurs favorisent les douleurs mammaires

Une étude de 2021 menée par Dr Mathelin à l’Institut de cancérologie de Strasbourg (ICANS), s’appuyant sur les guides de pratiques cliniques du CNGOF* et du GEMVI** met en évidence l’existence de facteurs favorisant le SDM :

• Certains médicaments comme les traitements hormonaux de la ménopause (THM) ;
  
• Les antidépresseurs ;
  
• Certains antihypertenseurs ;
  
• L’IMC (Indice de Masse Corporel) ;
  
• La sédentarité ;
  
• La taille des seins : la proportion de femmes qui souffre d'inconfort mammaire est de 20 à 30 % plus élevée lorsque le volume mammaire est élevé (bonnet EF) en comparaison avec un petit volume (bonnet A).

Dr Mathelin montre dans son étude menée en 2021 que le Syndrome des douleurs mammaires a un retentissement non négligeable dans la vie des femmes. Elle rapporte en effet qu’il affecte le sommeil dans 35 à 43 % des cas, la vie sexuelle dans 30 à 41 % des cas et la vie professionnelle dans 5 à 28 % des cas. Les douleurs peuvent également entraîner un syndrome dépressif et une anxiété notamment liée à la crainte du développement ultérieur d’une pathologie cancéreuse.

Elle rappelle toutefois que le risque de cancer du sein chez une femme qui présente un SDM isolé reste faible et est estimé entre 1,2 % et 6,7 %.                                        

Apaiser les douleurs mammaires pendant la ménopause : des solutions existent

Envisager un traitement hormonal substitutif

Si les douleurs mammaires deviennent trop invalidantes, le médecin peut proposer un traitement hormonal substitutif qui vise à compenser la diminution des œstrogènes, de la progestérone ou des deux.
Elle peut aider à soulager les douleurs mammaires. Le choix du type de traitement, de la dose, de la voie d’administration ainsi que la durée de l’hormonothérapie dépend des objectifs et des risques spécifiques à chaque patiente.  

Prise en charge des douleurs chez les femmes sous hormonothérapie (THM)

Les douleurs mammaires peuvent apparaître ou réapparaître sous traitement hormonal.

Lorsque la douleur est diffuse, il est recommandé de diminuer les doses d’œstrogènes voire d’arrêter le traitement si les douleurs persistent.

Dans le cas de douleur focale (à un endroit précis), le médecin prescrira un examen complémentaire (mammographie +/— échographie) et choisira de poursuivre ou d’interrompre l’hormonothérapie en fonction de l’anomalie éventuellement décelée.

Réduction des douleurs mammaires : adopter de bonnes habitudes au quotidien

Quelques gestes simples peuvent limiter l'inconfort mammaire :

• Porter une brassière ou un soutien-gorge adapté afin de réduire les mouvements des seins et minimiser la douleur.
  
• Éviter les aliments riches en gras et en sel, ainsi que la caféine, qui peuvent aggraver la douleur.
  
• Appliquer de la chaleur ou une poche de glace pendant quelques minutes sur les seins pour soulager la douleur.
  
• Se masser à l’huile d’onagre.
  
• Prendre des antalgiques en vente libre. L’ibuprofène et le paracétamol peuvent aider à soulager les douleurs.
  
• Utiliser des plantes en phytothérapie. L’extrait de Cimicifuga foetida, utilisé en Chine, a montré son efficacité sur l’intensité des douleurs.
  
• Interroger votre médecin sur la possibilité de prendre certains traitements locaux sur ordonnance : gels contenant de la progestérone, des AINS (anti-inflammatoire) ou un anesthésiant.
  
  

Une étude publiée en 2014 par The Breast Journal et menée aux États-Unis sur près de 10 000 patientes montre que les douleurs mammaires diminuent significativement avec l’âge, passant de 35,3 % entre 50 et 59 ans à 23,8 % au-delà de 60 ans. 

Adopter ces quelques recommandations au quotidien peut permettre, en attendant l’amélioration spontanée des symptômes, d’éviter la prise d’un traitement hormonal. 

Pourquoi prend-on de la poitrine à la ménopause ?

La poitrine peut prendre du volume à la ménopause mais ce n'est pas systématique.
Chez certaines femmes, les seins vont diminuer de volume étant donné que la quantité d'œstrogènes qui stimulent les tissus diminue. Chez d'autres femmes, ils vont grossir parce que la quantité de cellules adipeuses augmente. Le THM peut également avoir un impact sur le volume des seins, en augmentant la densité du tissu mammaire dans les premiers temps de son administration. Cela peut rendre les seins plus volumineux.

Les douleurs mammaires peuvent être invalidantes et un suivi médical est indispensable pour poser un diagnostic. Quelque soit le type de douleur et votre situation dans la transition ménopausique, vous pouvez obtenir toutes les réponses à vos interrogations auprès d'un spécialiste sur la plateforme deuxièmeavis.fr.

* CNGOF : Collège national des gynécologues et obstétriciens français

**GEMVI : Groupe d’Étude sur la Ménopause et le Vieillissement hormonal

Sources :

• GEMVI : http://gemvi.org/wp-content/uploads/2022/06/actu-62-1610616920.pdf
• ScienceDirect : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2468718921000799
• Wiley Online Library : https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/tbj.12305
• MSD Manuals : https://www.msdmanuals.com/fr/professional/gyn%C3%A9cologie-et-obst%C3%A9trique/m%C3%A9nopause/m%C3%A9nopause#v25242237_fr
• HAL open science : https://hal.science/hal-03573641/document#:~:text=e%20traitement%20hormonal%20substitutif%20
• INSERM : https://www.ipubli.inserm.fr/bitstream/handle/10608/467/1997_6-7_830.pdf?sequence=3