Qu'est-ce que la pré-ménopause ?

Au même titre que la ménopause, la pré-ménopause est une période charnière dans la vie d'une femme, qui mérite d'être accompagnée. Mais qu'est-ce-que la pré-ménopause exactement ? Quelle est la différence avec la ménopause ? Comment en reconnaître les premiers symptômes ? Autant de questions que nous abordons dans cet article.

Quelle différence entre ménopause et pré-ménopause ?

Tout d'abord, rappelons que la ménopause n'est pas une maladie. Il s'agit d'un processus physiologique naturel dans la vie d'une femme.

La ménopause correspond à l'arrêt du fonctionnement hormonal des ovaires qui entraîne l'arrêt définitif des règles chez la femme âgée entre 45 et 55 ans et en général autour 50 ans. On parle de ménopause après douze mois consécutifs sans menstruations. Cet arrêt des règles est une conséquence de la baisse de la production hormonale, principalement progestérone et oestrogènes. D'autres signes comme la diminution de la libido, la sécheresse vaginale, les troubles du sommeil, les sautes d'humeur, les bouffées de chaleur ou encore la prise de poids sont caractéristiques de la ménopause. 

La pré-ménopause, également appelée péri-ménopause, correspond à la période qui précède l'arrêt définitif des règles. A noter que la périménopause débute essentiellement avec la diminution de la progestérone, suivie dans un deuxième temps par la diminution du taux d'oestrogènes.

Durant cette période, la femme continue d'avoir des cycles menstruels, mais ils deviennent irréguliers du fait des changements hormonaux en cours. D'autres signes significatifs de la préménopause peuvent commencer à être observés comme le syndrome prémenstruel, conséquence directe de la baisse de la progestérone, se caractérisant par des seins tendus et douloureux avant les règles.

Quel est l'âge de la pré-ménopause ?

On estime l'âge moyen du début de la pré-ménopause à 47 ans.

Cet âge n'est toutefois qu'une indication puisqu'il varie d'une femme à l'autre, en fonction de plusieurs facteurs, notamment : 

• la réserve ovarienne propre à chaque femme à la naissance et le nombre de follicules ovariens qui décroit au fur et à mesure des cycles menstruels jusqu'à la ménopause
• la consommation de tabac puisque le tabagisme féminin influence le système hormonal et entraîne une diminution de la sécrétion d'oestrogènes (on parle d'action anti-oestrogénique du tabac) et accélère donc la ménopause

Le Collège National des Gynécologues et Obstétriciens Français (CNGOF) indique que cet âge ne varie toutefois pas en fonction "du nombre d'enfants, de l'âge de la dernière grossesse, de la prise ou non de la pilule, de l'âge de la puberté, de la pratique ou non des techniques de procréation médicalement assistée".

Notons que dans le cas où l'arrêt définitif des règles est observé avant 40 ans, le médecin traitant ou gynécologue pourra suspecter une ménopause précoce, aussi appelée insuffisance ovarienne prématurée. A l'inverse, on parle de ménopause tardive lorsqu'elle intervient après 55 ans.

Combien de temps dure la pré-ménopause ?

Tout comme l'âge, la durée de la préménopause est variable d'une femme à l'autre puisqu'il s'agit d'une diminution progressive de la sécrétion d'hormones (on parle aussi de transition ménopausique).

Notons toutefois que cette période charnière avant la ménopause dure en moyenne entre deux et quatre ans.

Certaines femmes connaissent des périodes de préménopause plus courtes, de quelques mois seulement, ou plus longues, d'une dizaine d'années.

Suis-je en pré-ménopause ou enceinte ?

L'arrêt des règles peut certes être une manifestation de la préménopause, mais il peut également s'agir du signe qu'une grossesse est en cours.

La fertilité féminine diminue avec l'âge, et plus précisément avec la diminution du nombre et de la qualité des ovocytes présents dans la réserve ovarienne de la femme. Selon l'Agence de Biomédecine, "la fécondité, soit la probabilité de concevoir par cycle, baisse avec l'âge : de 25% par cycle si la femme a 25 ans, on passe à 12% si elle a 35 ans et seulement 6% à 42 ans". On estime par ailleurs à 45 ans l'âge au-delà duquel la fertilité des femmes est pratiquement nulle.

Toutefois, bien que les cycles hormonaux soient bouleversés durant la préménopause et malgré l'âge de la femme, il est techniquement toujours possible de tomber enceinte durant la préménopause. C'est pour cette raison qu'en l'absence de désir de grossesse, votre médecin vous prescrira un moyen de contraception afin d'écarter l'éventualité d'une grossesse, et ce jusqu'à ce que la ménopause soit définitivement installée.

Notez qu'en cas de difficulté rencontrée dans la prise de votre contraception orale combinée à un rapport sexuel, il vous faudra consulter votre médecin traitant ou votre gynécologue afin de faire le point et vérifier qu'une grossesse n'est pas en cours.

La préménopause est une période particulière durant laquelle la femme doit se sentir accompagnée par les professionnels de santé qui l'entourent. En cas de doute, chaque femme a la possibilité de demander un deuxième avis médical, comme 72% des français selon une étude menée en 2020 par deuxiemeavis.fr en coordination avec l'institut de sondage OpinionWay. Il est même tout à fait possible d'être accompagnée dans la démarche par son propre médecin traitant !

Sources :

• Collège National des Gynécologues et Obstétriciens Français (CNGOF), "La ménopause et après" : https://cngof.fr/espace-grand-public/la-menopause-et-apres/
• Assurance Maladie, "Périménopause (préménopause) : symptômes et contracaption", 2023 : https://www.ameli.fr/roubaix-tourcoing/assure/sante/themes/menopause/perimenopause-premenopause-symptomes-et-contraception#:~:text=P%C3%A9riode%20charni%C3%A8re%20avant%20la%20m%C3%A9nopause,la%20certitude%20de%20la%20m%C3%A9nopause.
• Hôpitaux de Toulouse, "Livret d'information : consultations de Ménopause" : https://www.chu-toulouse.fr/IMG/pdf/403250-pdv-14.pdf
• CHU de Nantes, "Livret d'information : péri-ménopause", 2021 : file:///C:/Users/Administrator/Downloads/Livret%20Info_Peri%20Menopause%20(sept2021).pdf
• Collège National des Gynécologues et Obstétriciens Français (CNGOF), "Contraception des femmes de plus de 35 ans" : http://www.cngof.asso.fr/d_livres/2002_gm_073_serfaty.pdf
• Inserm, "Infertilité : des difficultés à concevoir d'origines multiples", 2019 : https://www.inserm.fr/dossier/infertilite/#:~:text=La%20fertilit%C3%A9%20chez%20la%20femme,l'ovocyte%20et%20des%20spermatozo%C3%AFdes
• Collège National des Gynécologues et Obstétriciens Français (CNGOF), "Dosages hormonaux en périménopause : mythe ou nécessité ?", 2002 : http://www.cngof.asso.fr/d_livres/2002_gm_121_quereux.pdf
• Groupe d'Etude de la Ménopause et du Vieillissement hormonal (GEMVI), "La prise en charge de la ménopause" : http://gemvi.org/wp-content/uploads/2022/06/fiche-info-patiente-menopause-THM.pdf
• Mois sans tabac, Santé publique France et Tabac info service : "Idée reçues sur le tabagisme féminin" : https://www.mois-sans-tabac-hautsdefrance.fr/_docs/actus/84/Fichier-84-1-145752.pdf
• Comité National Contre le Tabagisme (CNCT), "La situation du tabagisme féminin en France", 2022 : https://cnct.fr/wp-content/uploads/2022/02/Rapport-Tabagisme-Femmes-France-CEDEF.pdf