Infertilité : causes, symptômes et traitements possibles

L’Organisation mondiale de la santé définit l’infertilité comme une maladie du système reproducteur. Elle se caractérise par l’impossibilité d’obtenir une grossesse après un an ou plus de rapports sexuels réguliers non protégés par un moyen de contraception. Les causes de l’infertilité sont multiples. Elle peut affecter l’homme, la femme ou les deux partenaires et concerne 15 à 25 % des couples en France. 

Quels sont les symptômes de l’infertilité ? Comment la diagnostiquer ? Cet article vous propose de faire le point sur ces questions, en vous présentant les principales causes, les examens ainsi que les traitements envisageables dans un contexte d'infertilité.

Causes de l’infertilité chez la femme

Troubles de l'ovulation : les pathologies hormonales

• L’insuffisance ovarienne correspond à la diminution quantitative et qualitative du stock de follicules susceptibles de former des ovocytes matures. Cette diminution se fait progressivement tout au long de la vie des femmes jusqu’à la ménopause. C’est entre 18 et 31 ans que la fertilité est optimale. Après 35 ans, l’insuffisance ovarienne apparaît comme la première cause d’infertilité.
  On parle d’insuffisance ovarienne prématurée (ou ménopause prématurée) lorsque les ovaires cessent de fonctionner normalement chez les femmes de moins de 40 ans. Les ovules sont libérés par intermittence, voire plus du tout. La production d’hormones devient anarchique.
  

• Les troubles endocriniens : les ovaires sont contrôlés par des hormones sécrétées par l’hypothalamus et l’hypophyse sans lesquelles elles ne peuvent pas fonctionner. Ces carences hormonales peuvent être liées à une sécrétion excessive de prolactine suite à la prise de certains traitements (antidépresseurs, certains antihypertenseurs ou antiémétiques) ou une pathologie tumorale. Une dénutrition « volontaire » (anorexie mentale) peut également, entraîner un blocage des ovaires.
  

• Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : cette pathologie hormonale, à l'origine de troubles de l'ovulation, touche 1 femme sur 10 et près de la moitié d'entre elles souffrent d'infertilité.
  L’infertilité peut être liée à certains troubles physiologiques
  

• Anomalies utérines : syndrome de Rokitanski (absence d’utérus), malformations, polypes ou fibromes.
  
  
• Sténose tubaire bilatérale : les trompes peuvent se boucher suite à une infection et empêcher alors la rencontre de l’ovocyte et des spermatozoïdes.
  
  
• L’endométriose  : cette maladie gynécologique touche 10 % des femmes. Elle est souvent diagnostiquée à l'occasion d'un bilan de fertilité.
  

Causes de l’infertilité chez l’homme

L’insuffisance testiculaire ou hypogonadisme

Les troubles de la spermatogenèse (production de spermatozoïdes par les testicules) sont les causes d’infertilité masculine les plus fréquentes. Les anomalies peuvent être qualitatives ou quantitatives. On parle d’azoospermie lorsqu’il y a une absence totale de spermatozoïdes, d’oligozoospermie lorsque la production est insuffisante et de tératospermie en cas d’anomalies morphologiques. Les spermatozoïdes peuvent se déplacer trop lentement ou être bloqués dans leur migration.

Les origines de l’altération de la spermatogenèse sont multiples :  

• Une lésion sur les voies génitales suite à une infection ;
  
• Une augmentation de la température au niveau des testicules (sauna, port de vêtements trop serrés, etc.).
  

Les infertilités liées aux troubles sexuels

D’après le rapport sur les causes de l’infertilité publié en 2022 à la demande du ministère de la Santé, les troubles sexuels sont à l’origine de 4 % des cas d’infertilité.

Les troubles sexuels peuvent être liés à :

• Des malformations congénitales (micropénis, courbure de verge, etc.) ;
  
• Une anomalie de la fonction érectile et éjaculatoire.
  

Causes de l’infertilité communes aux hommes et aux femmes

Certains traitements comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, par exemple, peuvent avoir un impact sur la fonction reproductive masculine et féminine.
Deux études publiées par la National Library of Medicine entre 2018 et 2021 mettent en évidence des causes d’infertilité environnementales communes aux deux sexes.
Le tabagisme, la consommation excessive d’alcool/drogues, l’obésité, le diabète, l’hypertension, la pollution, l’exposition aux perturbateurs endocriniens et antécédents familiaux sont des éléments susceptibles d’augmenter le risque d’infertilité.
L’infertilité féminine ou masculine peut parfois être idiopathique, c’est-à-dire que son origine est inconnue. Un rapport de l’INSERM de 2019 souligne que 10% à 25 % des cas d’infertilité sont inexpliqués.

Quels sont les signes d’infertilité chez l’homme et la femme ?

Outre la difficulté à concevoir un enfant, certains signes peuvent être révélateurs d’une infertilité.
Selon le Dr Khutaija Bano de l’hôpital mère-enfant de New Delhi, certains symptômes sont fréquents, voire caractéristiques de l’infertilité : 

• Chez l’homme, il peut s’agir d’une diminution de la libido, une moindre pilosité (visage et poitrine), une gynécomastie (développement excessif de la glande mammaire), une anomalie des testicules ainsi qu’un trouble de l’érection et de l’éjaculation.
  
• Chez la femme, on retrouve fréquemment un trouble du cycle menstruel, une hyperpilosité, de l’acné, une perte de cheveux, un surpoids.
  

Certains symptômes peuvent être liés à d’autres problèmes de santé. Il est, dans ce contexte, important de consulter un médecin spécialiste pour établir un diagnostic précis.

Les examens nécessaires au diagnostic d’infertilité 

Faire un bilan de fertilité nécessite un examen clinique complet afin d’orienter les investigations médicales et les thérapeutiques à mettre en place.
En premier lieu, une consultation spécialisée est organisée afin d’identifier des causes ou des facteurs de risque d’infertilité au sein du couple. 

Ensuite, des examens complémentaires seront prescrits selon la problématique.

Chez la femme :  

• Un test d’ovulation ;
  
• Un bilan hormonal ;
  
• Une hystérographie afin de contrôler la perméabilité des trompes ;
  
• Échographie pelvienne : elle permet d’évaluer la quantité d’ovocytes présents dans les ovaires, mais également à déceler certaines anomalies.
  
  

Chez l’homme : 

• Un spermogramme pour caractériser le nombre, la mobilité et les anomalies de forme des spermatozoïdes ;
  
• Un dosage hormonal ;
  
• Un examen urologique ;
  
• Une biopsie testiculaire à la recherche d’éventuels dysfonctionnements.
  

Traitements de l’infertilité

La prise en charge de l’infertilité dépendra de la cause, de l’âge et de la santé du couple.
Des traitements hormonaux ou des antibiotiques peuvent être indiqués pour lutter contre les infections du système uro-génital.
Des opérations chirurgicales peuvent être envisagées en cas de problèmes anatomiques.
Lorsque les traitements ne suffisent pas, ou que les réparations ne sont pas possibles, on envisage le recours à la procréation médicalement assistée (AMP) par insémination artificielle ou par fécondation in vitro (FIV).

Du diagnostic d’infertilité à la prise en charge thérapeutique, le parcours de soins peut être long et source d’angoisse pour un couple. Il est important, dans ce contexte, de ne pas rester sans réponses à ses questions. Un deuxième avis auprès d’un gynécologue spécialiste de l’infertilité peut apporter un éclairage supplémentaire sur les examens et les thérapeutiques les plus adaptés à votre situation.

Sources :

• Focus Medica - L’infertilité : Infertilité : symptômes, causes, diagnostics et traitements (msn.com)
• Inserm - Infertilité : Des difficultés à concevoir d’origines multiples / Fertilité et endométriose : https://presse.inserm.fr/fertilite-endometriose-linserm-fait-le-point-sur-les-recherches/34633/
• Organisation mondiale de la santé : https://www.who.int/fr/news/item/04-04-2023-1-in-6-people-globally-affected-by-infertility
• Santé.gouv - Rapport sur les causes d’infertilité : https://sante.gouv.fr/IMG/pdf/rapport_sur_les_causes_d_infertilite.pdf
•  Msdmanuals - insuffisance ovarienne : https://www.msdmanuals.com/fr/professional/gyn%C3%A9cologie-et-obst%C3%A9trique/troubles-menstruels/insuffisance-ovarienne-primitive
• National Library of Medicine - Prévalence mondiale, facteurs de risque et impact psychologique de l'infertilité chez les femmes : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35354629/