Médecins spécialistes des yeux : comment les différencier ?

Ophtalmologue, ophtalmologiste, oculiste, opticien, orthoptiste… Il existe beaucoup de professionnels de santé spécialistes des yeux. Comment s’y retrouver ? Qui, quand et pourquoi consulter ? 

Comment appelle-t-on les différents docteurs spécialistes de l'œil et de la vue ?

Contrôle périodique de la vision, œil douloureux, vision trouble, baisse brutale de la vue, flashs lumineux, lunettes de vue ou lentilles de contact à renouveler…, pour toute affection de la vue, il faut consulter un professionnel de santé spécialiste des yeux et de la vision. Mais comment s’y retrouver entre les différentes spécialités ?

Ophtalmologiste, opticien, orthoptiste, ils ont en commun de tous commencer par la lettre « O », mais chacun joue un rôle bien spécifique. Il n'existe en réalité qu'un seul médecin des yeux : il s'agit de l’ophtalmologiste. Il est entouré de professionnels de la vue : les opticiens et les orthoptistes. Voici le rôle et les missions de chacun. 

L'ophtalmo (ophtalmologue, ophtalmologiste, oculiste)

L’ophtalmo, l’ophtalmologue, l’ophtalmologiste et l’oculiste ne désignent qu’une seule et même profession : celle de médecin spécialiste des yeux et de la vue.

L’ophtalmologiste est le médecin qui réalise des examens des yeux et de la vue, diagnostique les troubles de la vue et les maladies des yeux, prescrit des médicaments ou de la rééducation, pratique les interventions chirurgicales des yeux (opération de la cataracte, de la myopie, du glaucome…) et délivre des ordonnances pour les équipements optiques.

Parmi les examens couramment réalisés par l’ophtalmologiste, on trouve :

• le contrôle de l’acuité visuelle, qui mesure la vision de loin ou de près,
• l’examen du segment antérieur de l’œil,
• la mesure de la tension oculaire, qui permet de diagnostiquer un éventuel glaucome,
• le fond d’œil qui permet d’examiner la rétine, le nerf optique et le vitré…

Myopie, hypermétropie, astigmatisme, presbytie, pour tout trouble de la vision ou maladie oculaire, l’ophtalmologiste peut être consulté directement, sans ordonnance du médecin traitant, en établissement de santé ou en cabinet libéral. 

Selon les chiffres du Syndicat national des ophtalmologistes de France (SNOF), en 2020 en France, 4 540 ophtalmologistes libéraux exercent en cabinet principal et 3 253 en cabinet secondaire. Le délai d’attente médian pour une consultation sans besoin de prise en charge urgente ou rapide est de 24 jours en agglomération parisienne contre 52 jours en communes rurales et urbaines.

L'opticien

L’opticien n’est pas un médecin, mais c’est un professionnel paramédical que toutes les personnes porteuses de lunettes ou de lentilles rencontrent.

Également appelé « lunetier », il conseille, fabrique et délivre sur ordonnance des lunettes avec verres correcteurs ou des lunettes de soleil à la vue. Il délivre aussi, sur ordonnance, des lentilles de contacts.

Après la vente d'équipements d'optique, sa mission continue : l'opticien-lunetier conseille les clients sur l’entretien de leur équipement optique et réalise des réglages, des ajustements et des réparations quand cela s’avère nécessaire.

L’opticien peut également réaliser des contrôles de la vue et adapter la correction visuelle d'une ordonnance en cours de validité selon l’évolution de la vision du client. Dans certains cas (perte ou casse), il peut délivrer des lunettes sans ordonnance.

L’opticien équipe ses clients en boutique ou à domicile.

L'orthoptiste

Comme l’opticien, l’orthoptiste n’est pas un médecin. C’est un professionnel de santé non médical. Considéré comme le kinésithérapeute des yeux, l’orthoptiste réalise des actes de dépistage, de rééducation et de réadaptation des yeux et de la vision. Il effectue également des examens d’exploration (fond d’œil, tension oculaire, champ visuel…).

L’orthoptiste peut être consulté, sur prescription d’un ophtalmologiste ou d’un médecin traitant, pour corriger un strabisme ou une amblyopie, une basse vision ou des troubles neurovisuels par exemple.

Un bilan orthoptique peut également se révéler nécessaire chez le nourrisson ou le très jeune enfant en cas de manque d’intérêt aux stimuli visuels, de retard dans le développement psychomoteur, de chutes fréquentes, d’errance du regard, d’absence de sourire, de troubles de l’attention ou de difficultés d’apprentissage de la lecture ou de l’écriture.

Il peut également être consulté en accès direct pour la réalisation d’un bilan visuel. L’orthoptiste peut prescrire une première paire lunettes pour les personnes âgées de 16 à 42 ans, peut établir un renouvellement d’ordonnance de lunettes (si le dernier bilan réalisé par un ophtalmologiste date de moins de cinq ans) ou de lentilles de contact souples (s’il date de moins de trois ans).

Les orthoptistes exercent en cabinet libéral ou en établissement de santé.

Certains ophtalmologistes sont surspécialisés dans une pathologie de l’œil bien spécifique (chirurgie de la cataracte, chirurgie des paupières et des voies lacrymales, maladies de la rétine, strabologie...). Un deuxième avis médical permet d’être mis en contact avec un médecin expert qui pourra confirmer ou spécifier un diagnostic de trouble de la vue et proposer un traitement adapté. 

Sources :

• Les 3 « O » : https://www.snof.org/public/informer/les-professionnels-de-la-vue-qui-fait-quoi
• Quels professionnels de santé s’occupent de votre vue ? : https://www.ameli.fr/assure/remboursements/rembourse/soins-protheses-dentaires-optique-audition/lunettes-lentilles
• Pour un accès égalitaire aux soins oculaires : la reconquête des territoires en ophtalmologie : https://www.snof.org/sites/default/files/Pr%C3%A9sentation%20SNOF_Conf%C3%A9rence%20du%202805-2.pdf
• L’ophtalmologue : https://www.sante.fr/lophtalmologue
• L’orthoptie : https://www.orthoptiste.pro/l-orthoptie/definition-de-l-orthoptie/