Quelles sont les principales causes de l'infertilité ?

L'infertilité peut avoir de nombreuses causes. Les facteurs qui peuvent contribuer à l'infertilité comprennent des problèmes avec les trompes de Fallope, un défaut au niveau des testicules, des perturbations hormonales, des anomalies génétiques et des maladies chroniques telles que l'endométriose et le syndrome des ovaires polykystiques.

Fertilité, stérilité et infertilité

C'est quoi la fertilité, chez la femme et chez l'homme ?

La fertilité humaine est la capacité biologique de concevoir un enfant. Chez la femme, la fertilité et les capacités reproductives sont en lien étroit avec le cycle menstruel grâce auquel la fécondation, (les spermatozoïdes cheminent dans la cavité utérine par le col de l'utérus puis dans les trompes à la rencontre de l’ovule), l'une des grandes étapes de la reproduction, peut avoir lieu.

Que veut dire stérilité ?

La stérilité est l'incapacité de concevoir naturellement un enfant, de procréer.. Les causes de la stérilité sont multiples (ménopause précoce, absence de spermatozoïdes, etc.). La stérilité ayant un caractère irréversible, on préfère parler d’infertilité. En effet, la science améliore de jour en jour la prise en charge de l'infertilité. Il s'agit d'un enjeu de santé publique majeur.

Qu'est-ce que l'infertilité ?

L'infertilité se caractérise par l'absence de grossesse après un an de rapports sexuels réguliers, non protégés et complets. D'après l'Inserm, dans trois-quarts des cas, l'infertilité a une origine masculine, féminine ou mixte (c’est à dire qu’elle  provient des deux membres du couple). Jusqu'à 25 % des cas d'infertilité restent aujourd'hui inexpliqués. L’infertilité peut être primaire lorsque le couple n’a pas encore d’enfant ou secondaire lorsque le couple en a déjà eu un. 

Quelles sont les principales causes de l'infertilité ?

En France, l'augmentation de l'infertilité est l'une des conséquences du recul de l'âge de la maternité. Les ovaires des femmes contiennent des follicules ovariens, similaires à de minuscules cavités. Chaque follicule renferme un ovule immature nommé ovocyte. Un seul follicule parvient à maturité chaque mois, vers le 14e jour du cycle féminin. Un ovule est alors libéré (ovulation) pour être fécondé par un spermatozoïde (fécondation). Chaque femme contient un stock de follicules dont le nombre décroît dès la naissance de la petite fille (1 à 2 millions à la naissance, 400 000 à la puberté, 25 000 à 37,5 ans, 10 000 à 40 ans et 1 000 à la ménopause).

Certains facteurs environnementaux sont également associés à un risque d'infertilité, notamment l'exposition à :

• Certains pesticides comme le glyphosate retrouvés dans notre alimentation, en particulier dans les fruits et légumes ;
• Des perturbateurs endocriniens de type phtalates (emballages plastiques des denrées alimentaires), les parabènes (alimentation transformée) ;
• La pollution atmosphérique ;
• Des substances toxiques : alcool, tabac, cannabis ;
• Des polluants organiques persistants ;
• Une mauvaise hygiène de vie ;
• Un mode de vie trop sédentaire (absence d'activité physique), entraînant du surpoids et de l'obésité.

Tous ces facteurs jouent un rôle négatif sur la reproduction, aussi bien chez les hommes que chez les femmes.

L'infertilité est souvent liée à des problèmes médicaux spécifiques à l'homme et/ou à la femme.

Infertilité féminine : quelle sont les causes d’infertilité féminine ?

Chez la femme, les causes de l'infertilité peuvent être variées, pouvant être liées à un trouble du cycle menstruel (en général lié à un dysfonctionnement hormonal), à des pathologies utérines ou des trompes.

Le syndrome des ovaires polykystiques

Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est l'une des causes principales d'infertilité féminine. Il s'agit d'un trouble hormonal se traduisant par des anomalies du cycle menstruel plus ou moins associées à une surproduction de testostérone (hormone masculine) chez la femme. Le syndrome des ovaires polykystiques peut être à l'origine de l'infertilité féminine en raison de la présence d'un très grand nombre de follicules incapables d'atteindre la maturité et donc d’ovuler.

L'insuffisance ovarienne prématurée et ménopause précoce

L'insuffisance ovarienne prématurée est aussi une cause d’infertilité chez la femme. Avec l'âge, la perte folliculaire est normale. Néanmoins, si cette perte survient avant l’âge de 40 ans, on parle d'insuffisance ovarienne prématurée. Le stock de follicules ovariens s'épuise avant l'heure, entraînant des troubles du cycle et donc une l'infertilité. L’étiologie de l’insuffisance ovarienne prématurée peut être génétique (Syndrome de Turner ou syndrome de l’X Fragile par exemple), iatrogène (post-chimiothérapie par exemple), auto-immune ou inconnue. 

La sténose tubaire bilatérale

La sténose tubaire bilatérale est une cause fréquente d'infertilité féminine, se caractérisant par une obstruction des trompes de Fallope. Le passage des spermatozoïdes vers l'ovule est alors compromis. Les causes peuvent être l’exposition à une infection sexuellement transmissible, notamment liée à la bactérie Chlamydia trachomatis, une chirurgie (par exemple une salpingectomie après grossesse extra-utérine) ou  encore une endométriose. 

Les troubles endocriniens ou hormonaux

L'hypothalamus et l'hypophyse sont des glandes situées devant le cerveau, dont le rôle est la régulation hormonale d’autres glandes, notamment des ovaires. Lors d'un dysfonctionnement, d'une maladie tumorale bénigne ou de la dénutrition, leur sécrétion hormonale peut être insuffisante. Or, ces hormones sont indispensables au fonctionnement des ovaires et leur dysfonctionnement peut avoir un impact sur l’ovulation.

Endométriose : cette pathologie utérine est-elle l'une des principales causes d'infertilité ?

L'endométriose est une pathologie utérine qui se caractérise par la migration de tissu similaire au tissu de la muqueuse utérine en dehors de la cavité de l'utérus. L'endométriose toucherait environ 10 % des femmes, mais il existe sans doute une errance diagnostique, car cette pathologie est difficile à déceler. On estime que 25 à 35% des femmes infertiles ont une endométriose. L'endométriose peut entraîner une baisse du stock de follicules, des difficultés d'implantation embryonnaire ou des phénomènes d'adhérences dans les trompes de Fallope.

Toutefois, toutes les femmes atteintes d'endométriose ne rencontrent pas des problèmes d'infertilité.

Infertilité masculine : quelles sont les causes de l'infertilité chez l'homme ?

Chez les hommes infertiles, les causes principales sont également multiples.

Spermatogenèse et insuffisance testiculaire

Les spermatozoïdes sont fabriqués au niveau des testicules, il s'agit de la spermatogenèse. Certains phénomènes (torsion testiculaire aiguë, infection, varicocèle, exposition à des sources de chaleur etc.) peuvent altérer la fabrication des spermatozoïdes et donc leur quantité (oligospermie). Dans certains cas, on ne retrouve aucun spermatozoïde : il s’agit d’une azoospermie. Lorsqu’il y a trop peu ou pas de spermatozoïdes, on recherche certaines anomalies chromosomiques comme le syndrome de Klinefelter.

Les causes endocriniennes

Tout comme chez la femme, l’hypophyse sécrète des hormones importantes pour le fonctionnement des testicules. Lorsque leur sécrétion est insuffisante (tumeur hypophysaire, dénutrition), les spermatozoïdes au niveau des testicules sont déficitaires. Ces troubles hormonaux peuvent d’ailleurs également être à l'origine d'une altération des fonctions sexuelles.

Lésion des voies génitales

Une malformation congénitale d’origine génétique ou non, une infection ou une intervention chirurgicale peuvent entraîner un dysfonctionnement du transport des spermatozoïdes, dans les canaux déférents et être à l’origine d’une azoospermie (absence de spermatozoïdes retrouvés au spermogramme). 

Troubles sexuels

Les dysfonctions sexuelles seraient impliquées dans environ 4 % des cas d'infertilité masculine et peuvent être congénitales (courbure de verge, hypospadias), ou acquises (troubles érectiles, éjaculation rétrograde, etc.). Ces troubles sexuels rarifient souvent les rapports sexuels.

Si vous avez des difficultés à concevoir un enfant, des solutions existent, comme l'assistance médicale à la procréation (techniques de PMA) ou une intervention chirurgicale en cas de polype ou de fibrome utérin par exemple. Avant de réfléchir à une potentielle prise en charge, un bilan de fertilité à réaliser chez un spécialiste est indispensable au sein du couple. Enfin, les difficultés à procréer peuvent être sources d'angoisses : n'hésitez pas à demander un deuxième avis médical. 

Sources :

• Ministère de la Santé - Rapport sur les causes d’infertilité, vers une stratégie nationale de lutte contre l’infertilité, février 2022
• Inserm - Infertilité, des difficultés à concevoir d'origines multiples
• Association Française de lutte contre l'endométriose