Quels sont les principaux symptômes désagréables de la ménopause ?

La ménopause est une étape naturelle de la vie des femmes caractérisée par l’arrêt du fonctionnement du cycle ovarien. Le stock de follicules ovariens s'épuise, les œstrogènes ne sont plus produits, l’ovulation n’est alors plus possible. Cette période s’accompagne de symptômes qui peuvent grandement affecter le bien-être des femmes dans leur quotidien quelques années parfois avant que la ménopause ne soit établie.  

Qu’est-ce que la ménopause ?

La périménopause : une étape de transition vers la ménopause

La ménopause survient entre 45 et 55 ans (51 ans en moyenne en France). Lorsque la sécrétion des hormones sexuelles, les œstrogènes et les progestérones deviennent erratiques, on voit apparaître des signes de la périménopause. La transition vers la ménopause est progressive et se manifeste généralement par des changements dans le cycle menstruel. D’autres symptômes, plus ou moins désagréables selon le vécu des femmes, sont observés pendant cette période. On parle de périménopause à partir de la première observation de ces symptômes jusqu’à un an après le dernier cycle menstruel.

Comment savoir si l’on est ménopausée ?

Les dosages hormonaux sont généralement inutiles, car la prise en compte de l’âge et des symptômes cliniques suffisent. On considère que la ménopause naturelle est confirmée après 12 mois consécutifs sans règles (aménorrhée), en l’absence d’autres causes physiologiques ou pathologiques évidentes (Syndrome des ovaires polykystiques) et d’interventions chirurgicales (hystérectomie=ablation de l’utérus).

Quels sont les désagréments de la ménopause ?

La variation des taux d’hormones féminines va générer un ensemble de troubles dits climatériques (liés à la ménopause) :

Trouble du cycle menstruel

Les cycles se raccourcissent puis s’allongent. En dehors de toute pathologie comme un fibrome utérin, les règles deviennent irrégulières ou abondantes. Une étude SWAN  portant sur 1 320 femmes a documenté la fréquence, la durée et l'abondance des saignements et de spottings (saignements entre deux cycles) pendant la transition ménopausique. Plus d'un tiers des femmes participant à l'étude ont connu des règles si abondantes qu'elles ont dû changer leurs produits hygiéniques 4 fois plus souvent qu'elles n'avaient l'habitude de faire. L'étude relève également la gène occasionnée par le fait de ne pas savoir quand les saignements vont survenir.

Symptômes vasomoteurs 

Environ 75 % des femmes présentent des symptômes vasomoteurs tels que des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes, des palpitations et des migraines.
Les sensations de chaleur sont soudaines et intenses. Elles touchent principalement le visage et le cou et durent de 30 secondes à 5 minutes. L’alcool, l’alimentation, le stress émotionnel et l’effort vont majorer l’apparition de ces bouffées de chaleur. L’étude épidémiologique SWAN (Study of Human's Health Across the Nation), réalisée sur plus de 3000 femmes, révèle que 63 % d’entre elles considèrent que les bouffées de chaleur affectent leur niveau d’énergie et peuvent rendre le sommeil difficile.
Concernant les migraines préexistantes, elles peuvent changer en intensité et en gravité. Les migraines sans aura c’est-à-dire sans symptômes associés (trouble de la vue, de la sensibilité…) sont plus fréquentes que les migraines avec aura.

Troubles génito-urinaires

Ces symptômes comprennent une atrophie (affaiblissement des tissus) vulvo-vaginale. Ils ont pour conséquences d’entraîner une sécheresse vaginale, un prurit (démangeaison) ainsi qu’une dyspareunie (rapports sexuels douloureux) qui peuvent expliquer une baisse de la libido. Aussi, un taux d’œstrogènes plus bas peut affaiblir l’urètre et augmenter le risque d’infections, de dysurie (difficulté à uriner) et d’incontinence urinaire par impériosité (besoin soudain et pressant d’uriner). Près de 60 % des femmes présentent ces symptômes urogénitaux.

Sensation de fatigue et troubles du sommeil

La diminution des hormones féminines influe sur la production de mélatonine, l’hormone qui synchronise le cycle veille/sommeil. L’endormissement et le maintien du sommeil peuvent être perturbés et les insomnies fréquentes. Les sueurs nocturnes nuisent également à un sommeil de qualité.

Symptômes psychogènes

Une étude publiée par le Centre national d’information sur la biotechnologie rapporte que 45 % des femmes présentent des symptômes psychogènes. Ces symptômes comprennent : 

• la colère, l'irritabilité, les sautes d’humeur ;
• un sentiment d’anxiété, de tension ;
• la dépression ;
• la perte de concentration ;
• la perte d’estime de soi/confiance.

Douleurs mammaires (mastodynie)

Des douleurs diffuses et bilatérales peut être ressenties au niveau des seins et des tétons. Elles disparaissent spontanément après l’installation de la ménopause.

Douleurs articulaires

Les douleurs articulaires touchent toutes les articulations. Elles fluctuent dans le temps et sont plus marquées le matin ou après une immobilisation prolongée.

Combien de temps dure la ménopause ?

Certains symptômes sont transitoires et s'atténuent progressivement au fil des années après l’arrêt des règles. Cependant, un quart des femmes continuent de les ressentir même après dix ans. D’autres symptômes, tels que les troubles génito-urinaires, peuvent persister plus longtemps et s’aggraver en vieillissant.

Les signes de la ménopause sont vécus différemment selon les femmes

Une étude sur les « Différences raciales et ethniques dans la physiologie et les symptômes cliniques de la ménopause » publiée par le Centre national d’information sur la biotechnologie soulève que de nombreux facteurs influencent la perception des changements liés à la ménopause et la manière dont une femme définit les symptômes associés. Parmi ces facteurs, on peut citer le niveau d’éducation, le statut socio-économique, les facteurs de santé, le stress et l’état matrimonial. L’étude SWAN fait également état de l’impact de la race et de l’origine ethnique sur les symptômes de la ménopause.

Les femmes peuvent présenter un ou plusieurs symptômes qui peuvent être légers chez certaines, mais plus gênants et altérer la qualité de vie chez d’autres. Il est important de consulter votre médecin pour évoquer vos difficultés. Si vous envisagez la mise en place d’un traitement pour pallier les effets désagréables de la ménopause, vous pouvez prendre un deuxième avis médical afin d’appuyer vos décisions.

Sources : 

• Organisation mondiale de la Santé https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/menopause
• INSERM https://www.inserm.fr/dossier/menopause/
• MSD Manuals Ménopause - Problèmes de santé de la femme - Manuels MSD pour le grand public (msdmanuals.com) / https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/probl%C3%A8mes-de-sant%C3%A9-de-la-femme/troubles-menstruels-et-anomalies-du-saignement-vaginal/absence-de-r%C3%A8gles / https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/probl%C3%A8mes-de-sant%C3%A9-de-la-femme/cancers-gyn%C3%A9cologiques/cancer-de-l-ut%C3%A9rus
• Centre national d'information sur la biotechnologie https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507826/ / https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23934699/
• AMEL Ménopause : à quel âge et quels symptômes ? | ameli.fr | Assuré
  SWAN - Study of Women's Health Across the Nation https://www.swanstudy.org/ / https://www.swanstudy.org/swan-study-finds-african-american-women-experience-heavier-bleeding-during-perimenopause/
• VIDAL https://www.vidal.fr/maladies/appareil-locomoteur/douleurs-articulaires.html