IRM : que faire avant, pendant et après ?

L’imagerie par résonance magnétique ou IRM est un examen fréquemment prescrit pour explorer l’intérieur du corps des personnes malades. Bien que sans danger, il peut parfois faire peur. En quoi consiste une IRM ? Comment s’y préparer ? Comment se déroule l’examen ? Et que se passe-t-il après ?

Explorons dans cet article le fonctionnement de l'IRM et le parcours du patient.

Qu'est-ce qu'une IRM ?

L'IRM, ou Imagerie par Résonance Magnétique, est une technique d'imagerie médicale qui utilise un champ magnétique et des ondes radio pour créer des images précises de l'intérieur du corps.

Cela permet aux médecins de visualiser les organes, les tissus et les structures internes afin de diagnostiquer certaines pathologies.

Pourquoi un médecin demande-t-il une IRM ?

Un médecin peut demander une IRM pour plusieurs raisons, notamment :

• Pour établir un diagnostic précis dans le but de bien visualiser des détails internes du corps et diagnostiquer des affections telles que tumeurs, malformations, infections, ou problèmes vasculaires.
• Dans le cadre de la surveillance et du suivi : pour évaluer l'évolution d'une maladie ou l'efficacité d'un traitement, notamment pour des pathologies neurologiques, cardiaques ou articulaires.
• Pour planifier une chirurgie en fournissant des images détaillées de la zone à traiter.
• En vue d'évaluer l'étendue des dommages suite à un accident ou à une blessure.
• Pour nourrir la recherche : les IRM permettent aux chercheurs de réaliser des études cliniques et de recherche médicale visant à mieux comprendre les maladies et à développer de nouvelles techniques thérapeutiques.

IRM, est-ce un examen dangereux ?

L’IRM est une technique d’examen qui utilise des ondes électromagnétiques (il s’agit d’aimants très puissants) pour obtenir des images d’une partie du corps ou d’un organe en deux ou trois dimensions.

L’imagerie par résonance magnétique est utilisée notamment pour le diagnostic des cancers, des maladies vasculaires et des pathologies cérébrales. Contrairement au scanner, l’IRM n’utilise pas de rayons X : il s’agit d’un examen non irradiant. 

IRM et produit de contraste

Il est possible d'injecter un produit de contraste pendant une IRM.

Ce produit est généralement un liquide contenant du gadolinium, une substance qui améliore la visibilité des tissus et des organes sur les images IRM.
L'injection de ce produit de contraste est couramment utilisée pour explorer certaines parties du corps et améliorer la qualité des images, ce qui permet au médecin d'obtenir des informations plus précises sur les structures internes. Il est souvent utilisé pour évaluer les vaisseaux sanguins, les tumeurs ou autres lésions.

Cependant, il est important de noter que l'utilisation de produits de contraste doit être discutée avec le médecin, car il peut y avoir des contre-indications ou des précautions spécifiques à prendre en compte, notamment en cas d'allergie connue au gadolinium ou de problèmes rénaux (insuffisance rénale).

Le médecin prendra en considération ces facteurs avant l'IRM.

IRM, comment s’y préparer ?

Que faire avant une IRM ?

Lorsque vous prenez rendez-vous pour une IRM, pensez à préciser si vous êtes porteur d’un dispositif métallique à l’intérieur de votre corps (pacemaker, ou autre système électronique implanté, prothèse…), si vous pensez être allergique au produit de contraste, si vous avez un tatouage dans la zone à explorer (risque de brûlure cutanée). Certains de ces éléments peuvent représenter des contre-indications à l’IRM.

La grossesse et l’allaitement ne sont pas des contre-indications à la réalisation d’une IRM, si l’examen nécessite une injection, des précautions seront prises.

Si vous souffrez de claustrophobie, c’est-à-dire si vous avez peur de l’enfermement dans des espaces confinés, sachez que vous pouvez vous y préparer. Prévenez l’équipe médicale de vos appréhensions. Dans certains cas, un médicament contre l’anxiété pourra vous être prescrit.

Que faire le jour J ?

Le jour de l’IRM, venez avec votre ordonnance, votre carte vitale et les résultats des examens que vous avez déjà réalisés. Sauf en de rares cas, vous n’avez pas besoin d’être à jeun au moment de l’imagerie.

Enlevez les bijoux, les piercings, les barrettes ou élastiques métalliques, vos prothèses auditives ainsi que les crèmes ou le maquillage sur les parties concernées par l’IRM. Pour votre tenue, choisissez des vêtements confortables, sans bouton-pression ni fermeture-éclair. Évitez également de vous habiller en noir, car cela peut perturber les images.

Comment se déroule une IRM ?

Concrètement, passer une IRM signifie s’allonger sur une table d’examen et rester immobile pendant 10 à 45 minutes dans un tunnel étroit de 2 mètres de long. Le tunnel est éclairé et ouvert des deux côtés. Si vous ne vous sentez pas bien, vous pouvez alerter l’équipe soignante en appuyant sur la sonnette qui vous sera remise en début d’examen. L’imagerie par résonance magnétique fait beaucoup de bruit. Il est possible de mettre des bouchons d’oreilles ou un casque spécifique pour écouter de la musique.

Dans certains cas, comme expliqué plus haut, l’équipe médicale pourra vous injecter un produit de contraste pour opacifier les parties du corps explorées par l’imagerie et ainsi les rendre plus visibles.

 L’injection peut provoquer une sensation de chaleur et un état nauséeux, et en cas d’effets secondaires plus graves, des réactions allergiques ou des problèmes rénaux (rares).

Combien de temps dure une IRM ?

La durée d'une IRM varie en fonction de la partie du corps examinée et du type d'IRM réalisée. En général, une IRM dure entre 30 minutes et une heure.

Cependant, des examens plus complexes ou des études approfondies peuvent prendre plus de temps. Il est important de suivre les instructions du personnel médical et de rester immobile pendant l'examen pour obtenir des images de haute qualité.

IRM, que se passe-t-il après ?

Après l’IRM, vous pouvez rentrer directement chez vous. Si on vous a administré un produit de contraste, il vous sera peut-être demandé de rester à jeun quelques heures et de boire beaucoup d’eau au cours de la journée pour éliminer le produit plus rapidement.

Les résultats de l’IRM sont, le plus souvent,  disponibles dès la fin de l’examen en 1h mais doivent être interprétés par un radiologue (seul spécialiste compétent pour une expertise appropriée). En cas de difficultés d’interprétation ou de délais de secrétariat, le compte rendu et le CD-rom sont envoyés au patient.

En sortant de l’examen, n’oubliez pas de récupérer le compte rendu médical ainsi que les images de votre IRM. Le compte-rendu est parfois envoyé ensuite au médecin prescripteur de l’IRM. Quoi qu’il en soit, prenez rendez-vous avec lui muni de votre examen.

Si vous souhaitez approfondir en images le déroulé d’une IRM, vous pouvez consulter la bande dessinée et la vidéo réalisées par l’association SantéBD.

Sources :

• Ameli, Comment se déroule une IRM : https://www.ameli.fr/assure/sante/examen/imagerie-medicale/deroulement-irm
• Institut national du cancer, L'imagerie par résonance magnétique : https://www.e-cancer.fr/Patients-et-proches/Se-faire-soigner/Traitements/Examens/IRM-et-cancer