IRM et claustrophobie ? Conseils et astuces

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est une avancée médicale majeure qui a révolutionné le diagnostic et la compréhension d’un grand nombre de pathologies.

Cependant, pour de nombreuses personnes, la simple idée de s'allonger dans un tunnel étroit pendant une IRM peut provoquer une anxiété intense. En fonction de l’indication de l’IRM (notamment de la région corporelle à explorer et du type de pathologie recherchée) le temps d'examen peut être très variable, allant de 15 minutes à une heure.

La claustrophobie, à savoir la peur des espaces confinés, étroits ou fermés, est un obstacle courant pour de nombreux patients lorsqu'il s'agit de passer cet examen.

Dans cet article, nous allons explorer les problématiques que la claustrophobie pose aux patients. Il existe, toutefois, des conseils et des astuces pour surmonter ces craintes, permettant ainsi aux patients de bénéficier de cette précieuse technologie médicale sans appréhension. 

Découvrons comment la préparation, la gestion de l'anxiété et des alternatives comme l'IRM ouverte peuvent contribuer à rendre cette expérience plus supportable.

Qu'est-ce que la claustrophobie ?   

La claustrophobie est une réaction anxieuse intense qui se manifeste lorsqu'une personne se trouve dans un espace confiné ou perçoit une situation comme telle. Cette anxiété est souvent accompagnée de sentiments d'oppression et parfois de panique. 

Les personnes claustrophobes peuvent réagir de manière excessive lorsqu’elles sont confrontées à des espaces restreints et fermés, comme une petite pièce, un ascenseur encombré, ou, dans le contexte qui nous intéresse, le tunnel étroit d'une machine d'IRM.

Comment se manifeste la claustrophobie ?

L'anxiété provoquée par la claustrophobie peut déclencher diverses manifestations psychologiques et physiques, telles que l'accélération du rythme cardiaque, une respiration rapide et superficielle, des sueurs froides, des tremblements, une sensation de suffocation et d'étouffement, voire des attaques de panique complètes.

Ces réactions peuvent être particulièrement problématiques lors d'une IRM, au cours de laquelle le patient doit rester strictement immobile dans un espace restreint pendant une période prolongée.

Explorerons maintenant les conseils et les astuces pour aider les patients claustrophobes à gérer cette anxiété spécifiquement durant une IRM. Nous discuterons également de l'IRM ouverte comme une alternative potentielle pour les personnes qui souffrent de claustrophobie, offrant ainsi un aperçu complet des options disponibles pour rendre cette expérience plus supportable.

Existe-t-il des machines d'IRM à champ ouvert ?

Il existe principalement deux types de machines : l'IRM à champ fermé (ou tunnel) et l'IRM à champ ouvert. 

L'IRM à champ fermé est la forme la plus courante de cette procédure. Elle se caractérise par un tunnel étroit et confiné dans lequel le patient est inséré pendant la séance d'IRM. Bien que ces machines offrent une excellente qualité d'image et soient adaptées à de nombreuses applications médicales, elles sont souvent la source de problèmes pour les patients claustrophobes en raison de l'espace restreint.

Pour surmonter les défis posés par l'IRM à champ fermé pour les patients claustrophobes, l'IRM à champ ouvert a été développée. Cette technologie offre une alternative plus spacieuse et moins contraignante. Les IRM à champ ouvert sont conçues de manière à réduire la sensation d'enfermement en offrant un espace plus ouvert autour du patient.

De plus en plus de centres médicaux proposent des IRM à champ ouvert pour répondre aux besoins des patients qui ont du mal avec l'IRM à champ fermé.

Comment faire pour passer une IRM quand on est claustrophobe ? 

Lorsque l'on est claustrophobe et qu'on doit subir une IRM, il est essentiel de se préparer mentalement pour gérer l'anxiété.

Voici quelques conseils pour aider dans cette préparation :

1. S'informer sur le processus : on peut se renseigner autant que possible sur l'IRM, le déroulement de la procédure et ce à quoi on peut s'attendre. Comprendre chaque étape peut aider à démystifier l'expérience. Il existe des supports comme SantéBD qui détaille clairement les divers examens.
2. Partager ses craintes : il ne faut pas hésiter à discuter de ses craintes et de la claustrophobie avec le personnel médical, y compris le technicien en charge de l'IRM. Ils sont formés pour aider les patients dans des situations similaires et peuvent adapter la procédure en conséquence.
3. Se préparer mentalement : On peut utiliser des techniques de relaxation, comme la méditation ou la visualisation, pour se préparer mentalement. De nouvelles méthodes, comme l'hypnose, se développent dans le milieu médical pour accompagner les patients durant les examens ou les interventions chirurgicales.

Comment gérer sa claustrophobie pendant l'IRM  ?  

Pour gérer sa claustrophobie pendant une IRM, on peut utiliser des techniques de distraction efficaces. Ces méthodes permettent de détourner l'attention de l'environnement claustrophobique et de l'anxiété associée. 

Voici quelques idées de distraction :

• Les jeux mentaux : on peut se lancer dans des jeux mentaux, comme compter mentalement à rebours, imaginer des situations apaisantes, ou résoudre des énigmes simples pour occuper l'esprit.
• Les conversations avec le technicien : on peut, par l'intermédiaire d'un micro et d'un haut-parleur, discuter pendant l'examen si toutefois il ne faut pas rester parfaitement immobile.
• Se concentrer sur les sensations : On peut se concentrer sur les sensations physiques, comme la chaleur de la couverture, la pression douce de la sangle de sécurité, ou le battement régulier du cœur, pour rester ancré dans le moment présent. La méditation de pleine conscience permet de calmer l'anxiété et de mieux vivre ce moment.
• Pratiquer une respiration profonde : en inspirant lentement par le nez, en maintenant l'air pendant quelques secondes, puis en expirant doucement par la bouche, cela peut aider à réduire l'anxiété et à maintenir une sensation de calme

De nombreux centres d'IRM permettent aux patients d'écouter de la musique durant la procédure. On peut apporter sa propre musique ou demander une sélection relaxante pour accompagner la séance. Certains patients trouvent également du réconfort dans les bruits blancs ou les sons apaisants, comme le bruit de la pluie ou des vagues. Des applications ou des écouteurs antibruit peuvent aider à créer une ambiance sonore relaxante.

Quel calmant prendre avant une IRM ?

Dans les cas de claustrophobie sévère, on peut envisager l'option médicamenteuse pour gérer l'anxiété avant l'IRM.

Cette option consiste à prendre un médicament anxiolytique prescrit par le médecin. Il est important de discuter de cette possibilité avec son médecin, car il pourra prescrire un médicament adapté et donner des instructions sur la prise et les effets secondaires éventuels.

Comment gérer une crise de claustrophobie durant une IRM ?

Il est généralement possible pour le patient de demander une pause pendant une IRM en cas de besoin.

Les machines d'IRM sont équipées de dispositifs de communication qui permettent au patient de parler avec le technicien manipulateur en charge de la procédure. Le patient peut donc demander une pause à tout moment.

Le technicien peut alors arrêter la procédure, faire sortir partiellement le lit d'IRM de la machine, ouvrir le tunnel, ou permettre au patient de se lever pour se détendre. Cette pause peut être courte ou aussi longue que nécessaire pour permettre au patient de gérer son anxiété.

Peut-on être endormi pour passer une IRM ?

Certaines personnes, dans des cas bien spécifiques, peuvent être endormies ou sous sédation pour passer une IRM, en fonction de leur niveau d'anxiété, de la nature de l'examen, et de la recommandation de leur médecin.

L'anesthésie générale est utilisée pour un sommeil profond, tandis que la sédation légère peut permettre au patient d'être détendu sans être totalement endormi. Le choix dépend des besoins du patient et est déterminé lors d'une consultation médicale préalable. Ces options ne sont généralement réservées qu'aux cas où il est difficile pour le patient de rester immobile pendant la procédure en raison de l'anxiété ou d'autres problèmes de santé.

En conclusion, la claustrophobie peut rendre la procédure d'IRM intimidante pour de nombreux patients. Cependant, grâce à la préparation mentale, à la communication avec le personnel médical et aux options d'IRM à champ ouvert, il est possible de surmonter cette anxiété.

Une fois les clichés obtenus, le patient pourra demander un deuxième avis à un médecin expert pour choisir la meilleure orientation de traitement possible.

Sources :

• Santé BD, l'IRM : https://santebd.org/les-fiches-santebd/scanner-irm-radiologie/je-vais-passer-une-irm
• Institut français d'hypnose, l'autohypnose, pertinente pour les patients claustrophobe ? https://www.hypnose.fr/thema-radiologie-irm-l-auto-hypnose-pertinente-pour-les-patients-claustrophobes/
• Ameli, Comment se déroule une IRM ? https://www.ameli.fr/assure/sante/examen/imagerie-medicale/deroulement-irm