Acouphènes et vertiges : quand faut-il s’inquiéter ?

Vos oreilles bourdonnent et tout tourne autour de vous ? Il s’agit peut-être d’un dérèglement de votre oreille interne. Plongée au cœur du système auditif pour mieux comprendre les acouphènes et les vertiges qui tourmentent votre quotidien.

Comment savoir si vous souffrez de vertiges ?

Vous avez l’impression que tout tourne autour de vous ou que vous-même tournez dans votre environnement ? C’est que vous êtes sujet à des vertiges. 30 % de la population générale en souffre et l’incidence monte à plus de 50 % chez les personnes âgées.

Les vertiges sont un trouble de l’équilibre qui se manifeste par des sensations de rotation ou de mouvement vertical, de haut en bas. Ces sensations sont semblables à un balancement, un déséquilibre, une instabilité ou à une sensation de chute.

Les vertiges peuvent apparaître pendant quelques secondes ou se prolonger pendant plusieurs heures. Ils sont fréquemment déclenchés par un changement de position.

Ces vertiges dits aigus sont à distinguer des sensations vertigineuses (généralement dues à des céphalées de tension), des malaises (dus à une baisse de tension, une hypoglycémie ou à un malaise cardiaque) et des vertiges centraux (dus à une atteinte neurologique des structures qui lient l’oreille interne au cerveau).

Vertiges et acouphènes : pourquoi sont-ils liés ?

L’acouphène et le vertige proviennent d’un trouble du même organe : l’oreille interne.

Pour de très nombreux acouphènes, c’est la cochlée, une des composantes de l’oreille interne, qui est atteinte. Quand les connexions entre les cellules sensorielles et le nerf auditif sont déréglées, le cerveau perçoit l’activité du nerf auditif comme un bourdonnement ou un sifflement.

Pour les vertiges, c’est le système vestibulaire, composante de l’oreille interne, qui est concerné. Le système vestibulaire est le siège de l’équilibre et permet à l’organisme de percevoir la position et le mouvement. Quand cette structure est atteinte, le cerveau détecte une sensation de vertige.

Le stress, un état émotionnel et psychologique négatif et certains médicaments ototoxiques, c’est-à-dire nocifs pour les oreilles, peuvent provoquer des vertiges et des acouphènes.

Vertiges et acouphènes : et si c’était la maladie de Ménière ?

Dans certains cas, l’association d’acouphènes et de vertiges peut être un signal d’alerte évocateur d’une maladie de l’oreille.

La maladie de Ménière est une maladie chronique à l’origine de vertiges intenses et soudains qui peuvent durer de 20 minutes à plusieurs heures, laissant la personne qui en souffre épuisée. Les vertiges s’accompagnent d’acouphènes, de nausées, de vomissements et d’une surdité progressive. Les causes de la maladie de Ménière restent mal connues et s’expliquent par un déséquilibre de la pression des liquides de l’oreille interne.

Vertiges, acouphènes et surdité unilatérale progressive peuvent également, dans de très rares cas, être les symptômes d’une tumeur bénigne de l’oreille interne : le neurinome du nerf acoustique.

L’otospongiose, maladie de l’os de l’oreille, peut également révéler des symptômes acouphéniques et vertigineux similaires.

Si vous êtes sujet à des acouphènes accompagnés de vertiges, vous devez consulter un ORL ou un neurologue et réaliser des examens. Un deuxième avis médical pourra confirmer votre diagnostic.

Sources : 

• Assurance maladie, Définition, mécanisme et causes des vertiges, 2020 : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/vertiges/definition-mecanisme-causes
• Voyage au centre de l’audition, Acouphènes, 2016 : http://www.cochlea.org/qu-est-ce-qu-une-surdite-un-acouphene/acouphenes
• Le manuel MSD, Etourdissements et vertiges, 2021 : https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-du-nez,-de-la-gorge-et-de-l%E2%80%99oreille/sympt%C3%B4mes-des-maladies-de-l%E2%80%99oreille/%C3%A9tourdissements-et-vertiges
• Vidal, La maladie de Ménière, 2020 : https://www.vidal.fr/maladies/systeme-nerveux/vertiges/maladie-de-meniere.html
• Deuxiemeavis.fr, Acouphènes, 2021 : https://www.deuxiemeavis.fr/pathologie/acouphenes